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dilluns, 20 de juliol del 2009

En el 40 aniversario del alunizaje

CONMEMORAMOS LA HAZAÑA DE la llegada del hombre a la luna, a la que por cierto no se ha vuelto, y raro es el día en el que afortunadamente nos dejamos sorprender por prodigiosos avances en el mundo de la medicina. Julio Verne parece un aficionado. Enfermedades que hace apenas unos años causaban cifras importantes de mortandad, hoy están superadas. Se está en camino de controlar el cáncer y los quirófanos son lugares en los que se realizan operaciones magistrales. Lo mismo te cambian la cara que te implantan un corazón. Nada más sugerente y reconfortante que poner la inteligencia humana al servicio del ser humano para evitar el sufrimiento, el dolor, la muerte prematura.

La ciencia, incluso, llega a echar pulsos a la naturaleza y vemos como mujeres estériles dan a luz; como los hombres que nunca se sintieron tales se convierten en féminas y como, sin llegar a serlo, también ellos se pueden quedar embarazados. En la medida que avanza, se genera el sentimiento del riesgo cero.

Y es un virus el que destroza este sentimiento. En este caso el de la famosa gripe A. Un virus que surge fuera de la estación propia de este tipo de virus, que se contagia con la velocidad del sonido y que se expande como una mala tormenta. Hasta hace unas semanas, el virus de la gripe A convivía con nosotros sin que le hiciéramos mucho caso. El ver como las administraciones han actuado de manera coordinada, el saber que tenemos un sistema sanitario que, aún sujeto a errores y con deficiencias, es uno de los mejores del mundo y comprobar que el famoso Tamiflu da buenos resultados, han sido elementos más que suficientes para que el dichoso virus haya sido asumido como el calor en verano.

Pero el panorama está cambiando. El tal virus ha dejado de ser un virus 'controlado' y hoy en la calle se percibe preocupación, incluso una pizca de miedo, sobre todo en aquellos sectores que según las últimas noticias resultan ser especialmente vulnerables. Los mensajes de tranquilidad de hace unos meses ya no valen. La gente ya no se los cree como nos los creímos todos. En su momento fueron mensajes ciertos, se ajustaban a la realidad de los hechos, pero la realidad los ha desbordado de manera que cuando la ministra de Sanidad confiesa sentirse preocupada conecta perfectamente con el sentimiento general de los ciudadanos.

Es inminente una nueva reunión de los máximos responsables sanitarios de nuestro país, que hasta el momento han actuado en coordinación y bajo las pautas establecidas por la OMS, pero no estaría de más que se repensaran la situación y, sin contradecir a la OMS, pudieran establecer pautas de actuación que se adecuen de verdad a la situación española. Ya no vale con saber si el presunto afectado ha estado o no en contacto con personas que hayan viajado a determinado país, que era una de las circunstancias determinantes para realizar la prueba. El protocolo de hace unos meses se ha visto superado, tan superado que incluso hay afectados españoles en Afganistán. Ninguno de ellos se ha dedicado al turismo y además, y en contra de lo que se dijo al comienzo de esta pandemia, las altas temperaturas no perjudican al virus.

Un muy afamado cirujano español señalaba hace ya algún tiempo que la ciencia médica es una ciencia lógica, pero no exacta y el virus de la gripe A no es lógico -el calor parece beneficiarle- y su inexactitud asombrosa.

El ser humano debe, debemos, saber convivir con el riesgo y por ello no hay que caer en alarmismo alguno. La ciencia no ha logrado doblegar la vulnerabilidad de lo humano. Partiendo de esta realidad hay que afrontar la situación que nuestras autoridades sanitarias deben gestionar con un amplio margen de maniobra, sin supeditarse de manera absoluta a las pautas de la OMS.

España es el país de la Unión Europea, después de Gran Bretaña, con más casos de gripe A, de manera que las pautas de actuación tienen que ser distintas a las de, por ejemplo, los países nórdicos, de modo que si es necesario cambiar protocolos, que parece que sí, España debe hacerlo con independencia de lo que diga la OMS. A la espera de las conclusiones de la ya citada reunión de todos los responsables sanitarios, se impone la calma y sin alarmismo alguno y ante el menor síntoma acudir al médico y exigir de inmediato, la prueba correspondiente, porque ya cualquiera puede ser un afectado. Y ya hay demasiados.

dissabte, 23 de maig del 2009

Oscurantismo

EN UN MINISTERIO TAN preocupado por la imagen de su titular, Carme Chacón, llama la atención el patinazo mediático cometido con el asunto del brote de Gripe A en el cuartel de Hoyo de Manzanares. Defensa no sólo no informó de que el pasado martes 19 ya tenía a varios militares en cuarentena sospechosos de portar el virus, sino que permitió un día después, de forma irresponsable, la entrada de un grupo de escolares soslayando el riesgo de contagio que conllevaba visitar en ese momento el cuartel.

Horas después, seis militares ingresaron en el hospital Gómez-Ulla con síntomas de Gripe A. Después de conocerse estos hechos, el mensaje que ha transmitido el Gobierno es el de coordinación absoluta entre Sanidad y Defensa. La reacción de estupor de Trinidad Jiménez ante las preguntas del PP el pasado jueves indican lo contrario: oscurantismo en Defensa y perplejidad en Sanidad.

dimecres, 6 de maig del 2009

Gorrinos con condimento

ÚLTIMA LECTURA DEL DÍA en La Vanguardia. La OMS advierte que la carne de los cerdos infectados por la Gripe A o muertos por la enfermedad no debería consumirse, por si acaso contiene AH1N1, es decir el virus que desencadena la enfermedad. "La carne de cerdos enfermos o cerdos hallados muertos no debería procesarse o utilizarse para consumo humano bajo ninguna circunstancia", afirmó el director del departamento de seguridad alimentaria, zoonosis y enfermedades transmitidas por alimentos de la OMS, Jorgen Shlundt.

El simple hecho de que la OMS haga esta advertencia, aunque sea con cautela, implica que alguna cabeza (des)pensante ha tenido la genial idea de comercializar la carne de las piaras infectadas y, hasta de venderla más cara, por aquello de que ahora el gorrino lleva más condimento. Cuando uno lee estas genialidades puede llegar a ser comprensivo con los rusos y otros 20 países más, aunque la propia OMS y la FAO ya advirtieron que los bloqueos de las importaciones no son útiles porque la nueva gripe no se transmite por los alimentos. Y aunque va en contra de las leyes del libre mercado.

Pero como diría mi abuela más vale prevenir que lamentar. Cuanta sabiduría que el tiempo siempre tiende a fortalecer, y en este caso las salvajadas del libre mercado podrían darnos algún susto si es que luego descubrimos que el nuevo virus sobrevive a los procesos de congelación necesarios para su exportación. En todo caso me remito al post anterior, de momento hay otras 10 preocupaciones sanitarias más urgentes que cubrir.

Las diez plagas

EL BROTE DE GRIPE A ha conseguido eclipsar al mundo con un balance de 29 muertos en Méjico y dos casos en EEUU, según la OMS. La prensa internacional se ha unido para provocar una histeria colectiva global. Según los expertos, para desviar la atención de problemas más graves que nos afectan, como la crisis. Paradójicamente, se hace oídos sordos sobre las millones de personas que todavía mueren en el mundo por enfermedades curables.

No puede negarse las batallas ganadas en el campo de la salud pública, pero algunas de esas victorias simplemente se han limitado a las naciones más ricas. Si las cuentas no me fallan, en países en vías de desarrollo siguen muriendo al día de hambre 24.000 personas, 3.000 de malaria, 3.500 de tuberculosis y casi 7.000 se infectan de sida. Las farmacéuticas no invierten en el tratamiento de estos males porque no les aporta beneficios directos.

Una conducta irresponsable también contribuye a la propagación de estas enfermedades. El ejemplo más dantesco es el sida, que se contagia mediante fluidos corporales. Se ha calculado que, desde el año 2000 hasta 2020 unos 68 millones de personas morirán. En los 25 años anteriores, ya mató a más de 27 millones de seres humanos. Recogo algunos detalles de diez de los brotes y amenazas más extendidos en el mundo.

1. Hambre

Según Naciones Unidas, cada cinco segundos muere un niño de hambre al mismo tiempo que uno de cada cinco niños en EEUU es obeso. 10 millones de personas mueren al año de hambre o las enfermedades que provocan y acentúan la malnutrición. Paradójicamente, el mundo produce comida más que suficiente para todos los seres humanos. El presupuesto total mundial que dan los gobiernos de los países ricos para el desarrollo de los países pobres es de 50.000 millones de dólares al año (37,5 millones de euros). El hambre, que mata directa o indirectamente a nueve veces más personas al día de las que murieron en las Torres Gemelas de Nueva York, es la manifestación más extrema posible del fracaso humano.

2. Sida

Unas 33 millones de personas viven con VIH, que se contagia mediante fluidos corporales. Se ha calculado que, desde el año 2000 hasta 2020, unos 68 millones de personas morirán. En los 25 años anteriores, ya mató a más de 27 millones de seres humanos. También casi 7.000 personas se infectan al día de sida, 1.400 menores de 15 años mueren de la enfermedad y el mismo número de niños quedan huérfanos por el mismo motivo. Se ha comprobado que casi todos los infectados con el virus que provoca el sida viven en países en desarrollo.

3. Tuberculosis

Un tercio de la población mundial (más de 2.000 millones de personas) está infectado con la bacteria que produce la tuberculosis, una enfermedad que afecta fundamentalmente los pulmones. Unas nueve millones de personas desarrollan la condición cada año cuando sus sistemas inmunes se debilitan, normalmente por enfermedad o embarazo. En 2007, 1,3 millones de personas murieron por tuberculosis en personas sin sida. Normalmente es una enfermedad que puede tratarse con antibióticos, pero las formas resistentes a los fármacos complican y encarecen mucho la terapia.

4. Malaria

Casi la mitad de la población, unos 3.300 millones de habitantes, corren el riesgo de desarrollar esta dolencia tropical que se transmite entre las personas a través de los mosquitos. Anualmente cerca de un millón de personas mueren por esta causa, o por el paludismo, en su mayoría niños menores de cinco años. Los grupos más vulnerables son los niños, las mujeres embarazadas, los viajeros, los refugiados y los trabajadores que migran a zonas endémicas.

5. Gripe estacional

La gripe estacional normal se instala en el cuerpo de entre 3 y 5 millones de personas anualmente en todo el mundo. Entre 250.000 y 500.000 mueren a consecuencia de ella. La mayoría, otra vez, en economías desarrolladas. En el siglo XX ha habido tres brotes pandémicos de gripe: en 1918, en 1957 y en 1968, conocidas como la gripe española, asiática y hongkonesa. Unos 50 millones murieron durante el primer brote, 2 millones fallecieron en el segundo y entre 1 y 3 lo hicieron en el tercero. En España, el año pasado murieron 73 personas de gripe estacional.

6. Cólera

El cólera es una infección diarreica aguda que suele expandirse mayormente en las zonas con agua contaminada e inundaciones y escasa higiene. Puede provocar la muerte de adultos saludables en horas por deshidratación. La Organización Mundial de la Salud avisó de que millones de personas probablemente se infectan con cólera cada año. Seguramente una cifra diez veces superior a los casos oficialmente informados por los países. Una de cada dos personas moriría sin tratamiento con sales de rehidratación o antibióticos.

Recientemente, más de 4.000 personas han muerto por una epidemia de cólera en Zimbawe y una cifra algo menor en Irak. En ambos casos, las fuentes de agua contaminada fueron las responsables.

7. Hepatitis B y C

Es una infección viral que ataca al hígado y de la cual se ha infectado unos dos millones de personas en todo el mundo, 600.000 de las cuales no consigue sobrevivir al año. Se expande como el sida pero, para diferenciarse, puede sobrevivir fuera del cuerpo por al menos siete días y se previene a través de la vacunación.

La Hepatitis C infecta a entre 3 y 4 millones de personas al año, fundamentalmente por contacto directo con sangre. No existe vacuna contra esta forma, que es una de las principales causas de hepatitis aguda y enfermedades hepáticas crónicas como la cirrosis y el cáncer de hígado.

8. Fiebre del dengue

Se ha denominado la enfermedad tropical más extendida después de la malaria y también se transmite a través de los mosquitos. En su forma más severa, puede generar hemorragia y muerte. Unos 2.500 millones de personas, dos quintos de la población, corren riesgo por la enfermedad, endémica en más de cien países. Según la OMS, las zonas urbanas en regiones tropicales y subtropicales son las que más riesgo corren de infectar a unos 50 millones de personas al año, que no cuentan con tratamiento específico para su curación.

9. Fiebre amarilla

Fue llamada así por la ictericia que causa en algunos pacientes. Es una condición viral que provoca la muerte de 82 personas al día. Unos 33 países africanos, con una población conjunta de más de 500 millones de personas, están en riesgo. También es endémica en nueve países sudamericanos y varias islas del Caribe. Según la OMS, los estados de más riesgo son Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú.

10. Meningitis

Es una infección bacteriana potencialmente letal de la cubierta que rodea al cerebro y la médula espinal. La meningitis es más común en África subsahariana, donde un brote provocó más de 25.000 decesos en 1996. Existen vacunas para prevenirla y varios grupos de ayuda trabajan para aumentar su disponibilidad en las zonas de alto riesgo. Unicef ha declarado hace poco que más de 2.500 personas han muerto por al enfermedad en Nigeria, Níger, Burkina Faso y Chad desde comienzos de 2009.

Hasta el 20% de las personas que sobrevive a la meningitis sufre daño cerebral, pérdida de audición o problemas de aprendizaje. Se contagia a través de besos, estornudos, tos o compartiendo utensilios de cocina y vasos.

dijous, 30 d’abril del 2009

Aires gripales

NOS VAMOS DE FINDE LARGO aunque la pandemia de gripe porcina-mejicana-americana-nueva es inminente. Pero ni siquiera que Europa se prepare para tres días de fiesta han animado a las empresas del sector turístico. O sea, que han subido las acciones de las farmacéuticas, han bajado las de las compañías de aviación. En unas horas ha vuelto a estallar el Medievo. Y para suprema humillación, las monerías de la pareja presidencial de Francia y las contra monerías de nuestras parejas principales se vieron relegadas a la segunda posición en los informativos: la primera la ocupa la peste mejicana.

Un periódico apunta que el primer infectado español ha provocado la atención mundial al nuevo baile vírico. Tras el G20, esta es otra confirmación de nuestro peso internacional. En Méjico, todo está cerrado y la gente no se saluda. Como una española entrevistada en un aeropuerto que anuncia que, hasta no pasar por el hospital, no besará a su marido. Hubo un tiempo en que nos deseábamos 'salud y dinero'. En 2009, el dinero se ha ido (por culpa de América del Norte) y la salud se está yendo (por culpa de América Central).

De todas maneras, desde Semana Santa las cosas ya habían empezado a ir mal, o peor. Se alcanzó otro récord (mundial) con cuatro millones de parados; habíamos recuperado otro gran capítulo del culebrón Camps/el Bigotes y El País nos recordaba, dos veces, que, en lo de los trajes, el PP no "arropaba" al valenciano. Para colmo, como Rajoy no es presidente, la gripe porcina puede convertirse en un problema (aunque ¿alguien sabe qué fue de la gripe aviar, la de los pollos?). Los españoles del Imperio tardaron muchísimo más en intercambiar enfermedades con los indios mejicanos. Ahora bastan unas horas de periplo aéreo.

Como si a los aereodependientes no nos bastara con Ryan Air que, aparte de otras excitantes perrerías, ha perfeccionado el método de molestia permanente del pasajero (con ofertas y rifas variadas) y ha patentado unos simpáticos billetes de pago que dan derecho a la 'pole' en la carrera para encontrar asiento en sus autobuses, digo, aviones. Ahora y auxiliada por sus fans más entusiastas, que tienen relaciones con ella por Internet, ha diseñado nuevos sistemas de negociación con los bajos instintos.

Así, por ejemplo, estudia cobrar por visitar el lavabo y ha concitado el odio de las asociaciones de gordos al apuntarse a la introducción de una tarifa especial para desanimar a esas variedades de la especie que ostentan demasiada cintura o posaderas excesivas y a quienes no se puede exterminar. Pero los gordos también inventan: acusan a los irlandeses de 'gordofobia' y llaman, sin éxito, al boicot.

¿Tendrá éxito Ryan Air en sus pretensiones?, ¿inventarán una vacuna contra la gripe?, ¿seguirán subiendo las acciones de las farmacéuticas?, ¿bajarán las de la empresa irlandesa? Definitivamente, quedan cosas por descubrir. Pero eso será la semana que viene.

dimarts, 28 d’abril del 2009

Con la gripe hemos topado

VAMOS A CONVENIR QUE la movilidad de los virus se corresponde con la de las personas en la época de la Globalización. Sin lugar a dudas, el estallido de gripe porcina en América habría sido una mera anécdota en Europa hace unas décadas, si es que nos llegamos a enterar. Así que hemos de acostumbrarnos al tipo de alarmas en el que llevamos sumergidos durante estos días. Nada estrictamente nuevo en realidad. Recordemos la ‘peste negra’, luego identificada como peste bubónica, causada por la bacteria Yersinia, que diezmó la población europea a mediados del siglo XIV. O la gripe ‘española’ de 1917-1918, que causó más de 200.000 muertes.

Es verdad que entonces los virus, como nosotros, viajaban más lentamente que ahora y la pandemia tardaba más en decantarse. Pero también es verdad que, en nuestros tiempos, los medios para prevenirla o conjurarla son mucho más poderosos. Si vamos a las cifras de muertes, hemos de convenir que la peste porcina, la gripe aviar, el síndrome de las vacas locas y otras alarmas recientes arrojan saldos que resisten perfectamente la comparación con, por ejemplo, los muertos en accidentes de tráfico.

Así que no saquemos las cosas de quicio, aunque se entiende la reacción de las autoridades mejicanas, que desaconsejan o prohíben las aglomeraciones en un país, con 100 millones de habitantes, donde las vemos hasta en las cabinas telefónicas. Lo que no pueden los poderes públicos mejicanos, cuya imagen ya ha sufrido bastantes desperfectos a causa de la corrupción y el narcotráfico, es paralizar durante muchos días la actividad rutinaria y productiva, como ocurrió casi totalmente este lunes, primer día laborable desde que saltó la alarma el pasado fin de semana.

Después de haber registrado más de un centenar de muertes sospechosas es lógica la sobreactuación del Gobierno mejicano. Las críticas internacionales a cómo gestionó los primeros momentos de la epidemia se suman a las internas, donde, además, son conscientes que se juegan su futuro como potencia turística y como una de las tres economías emergentes del subcontinente, junto a Brasil y Argentina, también miembros del G20. Y es que a Méjico ya sólo le faltaba topar con la gripe.

dilluns, 27 d’abril del 2009

Una pandemia de dimensión desconocida

MIENTRAS LA ORGANIZACIÓN MUNDIAL de la Salud, OMS, sopesaba ayer elevar el nivel de alerta mundial ante el brote de gripe porcina desatado en Méjico, EEUU declaraba una situación de 'emergencia pública' tras diagnosticar a una veintena de afectados, y en España se detectaban hasta ocho posibles casos. Esta mañana el recuento ya los eleva a 16, diez de ellos en Cataluña.

El temor a una pandemia mundial de gravedad y dimensión desconocidas es creciente, toda vez que estamos ante un virus híbrido que ya ha demostrado su capacidad mortífera y su rapidez de propagación. En esta tesitura, las palabras de la ministra de Sanidad, Trinidad Jiménez, llamando a la tranquilidad sólo pueden calificarse de formales.

La principal prueba de que el brote de gripe porcina no sólo ocupa sino que también preocupa al Ejecutivo es la celeridad con que lógicamente puso en marcha el protocolo de respuesta el mismo jueves por la noche, sólo unas horas después de que la OMS diera la alarma. Es normal que el Ejecutivo trate de evitar que cunda el pánico mientras extrema los controles sobre los vuelos provenientes de Méjico y sobre las personas que hayan podido entrar en contacto con el virus.

La gripe aviar fue una buena escuela en lo que se refiere a la puesta en marcha de mecanismos de prevención y emergencia, pero no hay que olvidar que mientras aquella enfermedad se cebaba principalmente en las aves, esta gripe afecta a las personas. El Ejecutivo cumple con su deber al reaccionar con rapidez. Entretanto, las bolsas internacionales reflejaban, en la apertura de la sesión de este lunes, el pánico de los inversores en una bajada generalizada de los títulos de las compañías aéreas. La bolsa teme que una pandemia retrase la salida de la crisis financiera.